公元前506年，吴国的国君阖闾让孙武担任大将，成功攻占楚国；公元前494年，吴王夫差在夫椒（今江苏太湖洞庭山一带）进行了一场重要战役，成功打败了越国，迫使越国投降。接下来的几年里，吴国又先后征服了鲁国等其他小国，并在艾陵（今山东莱芜东南）大败齐国。吴国的威势一时震惊天下，吴王夫差也因此产生了称霸中原、统一华夏的雄心。 公元前482年，吴王夫差命太子友、王子地与王孙弥庸一同守卫国内，然后他亲自率领精锐大军，沿邗沟向北出发，先后与鲁哀公和卫出公会合，携手前往黄池（今河南封丘县西南），准备争夺盟主之位。到达黄池后，吴王夫差派人邀请晋定公共商盟约。晋定公被吴国强大的气势所逼，最终勉强同意赴会，并由赵鞅陪同前往。
四国在黄池设立了营寨，准备就绪后，吴王夫差指派王孙骆与晋国的上卿赵鞅商讨盟书的排名问题。显然，吴王夫差认为盟主之位应当由吴国占据，其他国家只能是陪衬，尤其是晋国，必须让出盟主之位。王孙骆向赵鞅提出，晋国的祖先叔虞是周成王的弟弟，而吴国的祖先太伯则是周武王的伯祖，从这点来看，晋吴之间不仅在辈分上有所差距，吴国更应排在晋国之前。 然而，赵鞅并不接受王孙骆的解释，坚持认为晋国自古以来都是主持盟会的国度，不必再讨论排名问题。双方针锋相对，争执了好几天。就在这时，吴国的王子地带来了紧急消息：越王勾践趁吴王夫差北上会盟之际，出兵侵入吴国，杀害了吴太子友和王孙弥庸，焚毁了姑苏台，并围困了吴国都城，吴国陷入了危机。 吴王夫差听到这个消息后，愣住了，神情震惊。就在这时，随侍在侧的伯嚭愤怒地挥剑斩杀了带来消息的信使。夫差看到信使已被杀，惊讶地问伯嚭为什么这么做。伯嚭平静地回应道：现在情况还不明朗，如果让信使回去，消息泄露，晋国可能会趁机插手，我们的计划就会失败。听到此言，吴王夫差不再追究信使之死，而是焦急地向伯嚭和王孙骆询问，现在该怎么办。 王孙骆分析道：大王，您现在有两种选择。一是中途放弃会盟返回吴国，这样会让其他国家认为吴国出现重大问题，影响我们的声誉。二是将盟主之位让给晋国，但这样一来，以后吴国必须听命于晋国，这显然不符合您的心意。所以我们必须坚守会盟，争取做盟主。 吴王夫差听后，深感有理，但依然不知如何拿下盟主之位。王孙骆见他心情未平，便冷静地劝道：目前最好的办法是集结大军，展现强势，逼迫晋国主动放弃盟主之位。 夫差听后略作思考，决定采取这一策略，于是立即下令准备吴军。第二天黎明，三万六千名吴军列阵在晋军营前，吴王夫差亲自擂响军鼓，战鼓声震耳欲聋，惊醒了仍在睡梦中的晋定公。晋定公得知吴军已经整齐列阵，且气氛紧张，急忙派司马寅前去了解情况。 当司马寅见到吴王夫差时，夫差声称是周王命令他主持此次会盟，并要求晋国立即作出是否同意的决定。明白吴王意图的司马寅马上返回，将消息报告给晋定公。司马寅还对赵鞅说道，尽管吴王气势汹汹，但似乎心中有忧虑，可能吴国内部出了什么问题。赵鞅听后，思考片刻，决定提出一个解决方案：如果我们不让吴王坐上盟主之位，吴军可能会向我们发起攻击；但如果允许他以‘公’的身份主持会盟，我们可以从中施压，迫使他撤回王号。 晋定公同意了赵鞅的提议，便派司马寅去告诉吴王夫差，若吴国愿意去掉王号改称公，晋国便同意吴国的要求。吴王夫差经过一番考虑，决定暂时妥协。他认为，先争取盟主之位再说，后续的问题可以再处理。于是，吴王夫差同意将王号改为公，并随即召集晋、鲁、卫等国进行会盟，最终成为了盟主。 随后，吴王夫差完成会盟后匆忙回国，准备应对越王勾践的侵略。
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